清晨，天色微亮，萧瑟郎、莲花和秦瑶三人便已在城门口集合。
团团被留在了秦家，站在门口望着他们，似乎有些不舍，但最终还是乖乖地回去了。
莲花环顾四周，发现城门前的街道已经渐渐热闹起来，便提议道：“时间还早，我们先去吃早饭吧？”
萧瑟郎一听，顿时皱起眉头，坚定地摇头：“怎么可以！我们必须快点出发去狩猎火龙！”
莲花闻言，无奈地叹了口气，双手抱胸，语气带着一丝嫌弃：“你笨啊？你看看火龙的所在地——熔岩山，从这里走路过去整整要三天！你就算有力气也会累垮的，等到时连火龙都不用动手，你自己先倒下了。”
秦瑶轻轻点头，温和地附和道：“是啊，萧大哥，我们没必要那么急，我们可以先坐马车到附近的村子，再步行前往。”
萧瑟郎仔细一想，似乎确实是这个道理，便不再坚持，点了点头：“……那好吧。”
三人很快找了一家路边摊坐下，点了一些简单的早点。
萧瑟郎一边倒茶，一边若有所思地问道：“既然没那么急，那为什么昨晚秦家连夜要把瑶瑶送出去？”
秦瑶闻言，微微一怔，回忆了一下昨晚的情况：“我也不太清楚，父亲突然要我收拾行李，然后让我立刻上车……”
莲花轻哼一声，双手托着下巴，嘴角扬起一丝促狭的笑意，挑逗似的看向秦瑶：“也许是那个碧家的小子急着想见我们可爱的瑶瑶呢？”
秦瑶闻言，顿时脸颊微红，急忙摆手：“莲花妹妹，你又拿我开玩笑了……”
萧瑟郎听到“碧家”二字，心中不由得浮现出那个纨绔子弟的模样，回忆起传闻中的风评，眉头一皱，暗自思索：“那家伙确实是个好色之徒……难道真的是这样？”不过他转念一想，既然秦家已经阻止了这场婚事，自己也没必要多虑，于是便不再深究。
很快，食物送上来，三人各自拿起碗筷，安静地享用着。
然而，萧瑟郎心里却有些不安。他回想起昨晚的事情，现在自己似乎成为了秦瑶的未婚夫候补？如果秦瑶冷静下来后，会不会生自己的气，觉得自己随意提出联姻，甚至根本没考虑她的感受？
思索片刻，萧瑟郎还是决定主动开口：“瑶瑶，有件事我得告诉你。”
秦瑶抬起头，看向萧瑟郎，眼神带着一丝好奇：“萧大哥，什么事啊？”
萧瑟郎犹豫了一下，最终还是认真地说道：“抱歉……我提出用勇者名义和你联姻，其实只是权益之策……我是想阻止你父亲逼你嫁给你不喜欢的人。”
秦瑶微微一怔，手指不自觉地握紧了裙摆，低下头，眼眶微微泛红，嘴角勉强挤出一丝微笑：“没……没关系的，萧大哥，我……我没想过自己会当你的妻子。”
她的心中却翻涌起苦涩的情绪。
“果然……我还是配不上萧大哥。他愿意答应娶我，也只是为了帮我脱离联姻的命运。”
萧瑟郎听到秦瑶的回答，心里忽然涌起一阵莫名的复杂情绪，他转过头望向街道，不知为何，鼻子竟微微泛酸，眼角湿润。
“幸好……幸好我先说了。不然只有我自己表错情，最后又把关系弄得更尴尬……”
莲花坐在一旁，见状不禁皱起眉头，悄悄侧过脸，小声嘀咕了一句：“笨蛋……”
她庆幸萧瑟郎没有真的与秦瑶定下关系，又为秦瑶感到难过和委屈。
早饭过后，三人找了个顺路的车队，付了些钱，搭上了顺风车，前往最近的目的地——红木村。幸好一路上，三人也逐渐恢复了平常的态度，不再显得尴尬。
三人下了马车，向车队道谢后，目送车队渐渐远去。
站在红木村的村口，映入眼帘的是一片被火红色树叶覆盖的森林，村子里建筑以红木搭建，带着一股浓厚的古朴气息。村庄虽然不大，却显得十分整洁，空气中还弥漫着一种淡淡的木香。
萧瑟郎看了看地图，确定剩下的路程大约还有十里左右，但天色已经渐渐暗了下来。莲花皱了皱眉，说道：“这种时候去狩猎火龙似乎不是个好主意，还是先找个地方住下吧。”
秦瑶轻轻点头，环顾四周，发现村子里似乎并没有旅馆之类的地方，忍不住小声道：“可是……这里好像没有客栈。”
三人正在犯愁时，一位身材壮实、胡须花白的老者朝他们走来，手里拄着一根红木杖，面带笑意。
“几位是外地来的吧？”老者温和地问道。
萧瑟郎见状，立刻拱手回礼，道：“老丈，我们确实是来外地的冒险者，打算前往熔岩山。但眼看天色已晚，不知村里是否有可以暂住一晚的地方？”
老者哈哈一笑，道：“村子里并没有客栈，不过若几位不嫌弃的话，可以暂住在我家。”
三人大喜，连忙道谢，跟随老者走进村子。
村长的家是一座宽敞的红木屋，屋内布置得十分简朴，却也十分温馨。桌上已经摆好了热腾腾的饭菜，似乎是村长的家人刚刚准备好的。
村长热情地招待三人入座，笑道：“难得有外乡人来，不如就一起用个晚餐吧？”
三人本来还有些不好意思，但确实舟车劳顿了一整天，便欣然接受。
用餐时，萧瑟郎随口问道：“村长，听说这附近有一头火龙？”
村长一听，神色微微一变，随后露出温和的笑容，缓缓点头道：“不错，这头火龙已经在这里生活了百年，它其实是我们红木村的守护神。”
“守护神？”萧瑟郎微微一愣，和莲花、秦瑶互看了一眼。
村长点点头，缓缓说道：“百年前，火龙定居在熔岩山。起初我们村民也十分害怕，以为它会带来灾难，但后来发现它从不主动袭击村庄。反而，它会定期将火山熔岩带到村外的森林里，使我们的红木树能够茁壮成长。”
村长抚着胡须，感慨道：“红木是我们村子的特产，因富含火元素，可以用来制作许多与热相关的物品，比如耐高温的锅具、温暖的衣物，甚至是火属性魔法器具。可以说，没有火龙带来的火山熔岩，我们红木村就无法生存。”
秦瑶睁大双眼，惊讶地说道：“原来是这样啊……所以村子才会一直供奉它？”
“正是。”村长微笑着点头，“每年祭祀时，我们都会准备丰盛的祭品，火龙也从未伤害过任何一位村民。”
萧瑟郎听完，陷入了沉思。
他们原本是为了狩猎火龙而来，可现在才知道，火龙对于这个村子来说并不是灾厄，而是守护神一般的存在。如果他们真的杀了它，会不会对村子造成无法弥补的影响？
莲花轻叹一声，托着下巴道：“这样看来，我们的任务变得棘手了。”
秦瑶低声说道：“我们真的要狩猎它吗？”
萧瑟郎皱起眉头，心里开始权衡利弊。
这一次的任务，究竟该怎么做才是正确的选择？