长宴桌于中央延展而出，两侧围坐宾客，按身份、话题与主办方认定的“效用倾向”无声分列。

真正的位置划分，并不看衣饰金重、头衔响亮，而看——谁被安排得离核心近，谁必须自己贴上来。

柔伊依指示来到长桌末端偏内的一隅。位置虽不显眼，却恰好能观察到厅中每一位宾客的动向，又离艾克塞尔不远——若他愿意，只需一眼便可落在她身上。

身旁坐着的是一位满头白发的矮人老者，穿着浮夸却不失精细，手中把玩着一块琉璃骨雕。再旁边是个异族年轻人，皮肤泛青，左耳戴了三个银铃，一直在与对面女商人以某种轻拍手指节奏交换短句。

没人主动与柔伊搭话。

她也安静地坐着，饮酒、听乐、偶尔低头摩挲那张艾克塞尔递来的小纸条——它并没有名字，只有一句话：

“听他们说的，不如看他们没说的。”

她眸光一动，抬眼环顾了一圈。

第一处异样，在桌上的物件。

每人面前摆着的赏玩之物不同，有人是晶石琥珀，有人是折扇、小雕、兽骨簪、黑曜纸卷。乍看是随机陈列，但细察下，她发现这些与宾客身份、交换话题之间互有关联——

骨雕者谈走私路径；纸卷者谈新药配方；扇面藏文者谈区域控制……她目光落回自己面前。

她面前，是一枚残缺的金属项圈锁环，质地老旧，内壁刻着模糊不清的字母残片。

柔伊指尖一顿，低声呢喃：“旧制奴隶印记环。”

她忽然明白了。

这场宴会，不只是“文化赏鉴”，更是一次无声的拍卖与划分。主办者故意将“意图”暗藏在这些物件上，试图观察谁能解出“谁对哪个领域有反应、谁能理解潜规则、谁又故意装傻”。

她面前的项圈，是一枚试题。

她看见对面一个身着蓝衣的年轻女人正盯着她的项圈看，目光似笑非笑；下一刻，她却忽然起身，换了位置，远离了这一席。

柔伊手指轻抚那金属一侧，看似漫不经心，却悄悄在上面留下了自己掌心的汗——让那道记号成了她“主动接触”的暗号。

没过多久，一名身着灰衣、身份模糊的侍者靠近，低声在她耳边说：“大人邀您过去一会儿。”

她点头起身，跟随穿过厅侧廊，走入厅边的一处沉香回廊。

艾克塞尔立于窗边，指尖夹着一枚黑曜石棋子，背对着她。

“你知道你坐的是哪一席吗？”他问。

柔伊走近，轻声：“实验席。”

他转过身，眼中划过一抹笑意：“说来听听。”

“矮人是看你派过来的人；异族是买家；对面那个女人是拍卖管理方的闲棋。每个人面前的赏品都是试题，而我面前那枚项圈，是在等我给出反应。”

“那你给出了吗？”

“我没说话。”她顿了顿，“我只留了指纹。”

他盯着她：“你知道那是什么意思。”

柔伊望向他，眼神静而清明：“我知道你想知道我知道。”

沉默。

他忽然将手中棋子放进桌上的小盘，低声一笑：

“看来我得小心点。你比你表现得更聪明。”

她轻轻垂首：“我学得快。”

他走近一步，似有意似无意地抬手拂过她肩侧已干的酒渍：

“下次，别挡得那么彻底。你若真伤着了，我会不高兴。”

柔伊眼睫轻颤，却只答一句：

“……是，大人。”

艾克塞尔盯着她片刻，终于转身离去。

她独自站在窗边，望向厅内。刚才那枚残缺的项圈已被悄悄取走，换上了一块空木牌——意味着试题已交卷，答案尚未揭晓。

她垂眼，唇角不动声色微翘。

这场局，她没有答满分，却做出了“有趣”的题。

而她知道，有人在开始翻阅她这张答卷了。

***

宴会依旧热闹。

轻笑、酒语、暗语、皮肉交易与权力试探在灯影中交错延绵，如一场密不透风的网，织得极稳。柔伊从侧厅退了出来，披肩一角已被擦干，却仍残着浅浅的酒渍与微黏的气息。

她没有立刻返回主桌，而是转向庄园的后廊——那里人声渐稀，香味与灯光也淡了些，只剩风穿过走廊石柱间的呼吸声。

廊尽头是一间半掩的侧厅，窗开着，夜风微凉。

她走了进去，想找处水盆清理那点痕迹。可一转身，却蓦然止住了脚步。

月色斜斜洒落在窗边——

窗台上坐着一个人。

他并未回头。身形瘦削，披着一袭深墨长风衣，坐姿却松散得近乎随意。脚踝悬在窗沿外，像是随时能从高处跃下；而他手中，捧着一本黑皮旧书。

书页微卷，封面上两个字斜倚着月光——《无爱》。

柔伊愣了一下。

是刚刚那个角落里的男人。

不同的是，那时他只是一个不参与、不回应、不融入的陌生人。而此刻，他的背影近得可以闻见他衣料上残留的干燥灰尘气味，甚至能看见他颈侧一缕卷发的微颤。

她并未贸然开口，只静静站着。

片刻后，他终于翻过一页，那动作极慢，像是指尖不愿打破纸张与纸张之间微妙的粘连。

他开口了，声音低哑，带着书卷气的克制：

“你身上有味道。”

柔伊下意识退了半步：“……酒？”

“不，是人心里的味道。”他终于抬头，那双浅褐色的眼眸迎着月光，像落叶泡过清酒后的余温，却空洞得令人发怵，“这场宴里的人，都太用力了。”

柔伊定了定神，语气平缓：“那你呢？你不也在这场宴里？”

他低头，像在想什么，唇角扯起一个极轻的笑：“我只是……坐在边上，看他们落水。”

柔伊垂眼，脱下了披肩，没有回话。

“你刚刚看的那本书，”她忽然轻声问，“《无爱》……它写了什么？”

他盯着书页许久，淡声道：“关于那些……一开始没有心的人，是怎么开始害怕拥有的。”

柔伊停住了手，指尖在水中微微一顿。

半晌，她抬起头，轻声道：“听起来很像一个反面的爱情故事。”

他轻轻翻页，却没再看她，声音淡极：

“那不是爱情，是毒。”

柔伊走近他想要取他身边不远处的水壶，却注意到他胸前垂着的一枚吊坠——是古旧的血玉，质地温润，纹理暗红如初融的冰雪。就在这时，那血玉微不可察地亮了一下。

不是光，而是某种仿佛从内部泛起的微温。

她眸光微凝，脚步轻顿。那光一闪即灭，仿佛只是月影之错。

可她直觉告诉她——那不是错觉。

而萨苏里，那一刻也明显僵了一瞬。

他低头，将书合起，手掌不经意地覆在血玉上，指尖微紧，却没有抬头。

沉默像一片深湖压了下来。

柔伊没有追问，只继续拎起水壶缓缓倒水，声音轻得像是怕惊扰到谁：“你刚刚那句话……不是爱情，是毒，什么意思啊？”

萨苏里闻言，终于抬起眼，望了她一眼。

那目光里什么都没有——没有敌意，没有防备，甚至没有兴趣。可就在那空无之中，却藏着某种瞬间闪过的惊疑，仿佛他正在努力确认什么，却又被什么拦住了——不，或许只是他不敢确认。

他忽然问：“你叫什么名字？”

柔伊洗净披纱，随意拧了一下，语气自然：“一个……不重要的名字。”

他点点头，像是接受，又像是放弃，低头轻轻抚过那枚血玉，指尖缓慢、无声。

她将水壶放回，转身欲离开。

走出两步，她忽然听见他低声一句：“你身上……不像他们。

她顿了顿，却没有回头，只是淡淡一笑，随风丢下一句：“他们也常这么说。”

她离开了，披肩在月下拖出一道浅湿的水痕。

萨苏里望着那条水痕良久，垂下头，手中的血玉已经沉寂如初。他将它重新收回衣领，指尖却隐隐颤了下。

他翻开书本，回到之前那页。

“她没有回头。他也没有唤她。因为他不敢相信，这种重逢会如此安静。”

他轻轻阖上书页。

月色落入他眼中，浅褐色泛起极淡的波光——像是某种不愿承认的熟悉，正在缓缓破壳。

***

厅中烛火燃得正旺，拍卖进入尾声。

前排一件所谓“北境陨落祭司留下的梦石”刚落槌，压轴之物还未揭开。宾客多已心照不宣，举杯寒暄，目光却时不时落向上位席——等待着真正值得下注的最后一局。

艾克塞尔站起身，缓步向前。他没有看主持人，也不看宾客，只淡淡开口：

“今晚的最后一件藏品，不上拍。”

众人一怔。

他回头看向宴席边侧——那里，柔伊正安静坐着，披肩已换为干净的丝纱，脸色沉静，眼神低垂。

他看了她一眼，淡声道：

“你，过来。”

一瞬间，众目聚焦。

柔伊未露惊讶，只是静静起身，裙摆如水，步伐既不快，也不慢，走至台前。

艾克塞尔没有让她靠得太近。

他伸手，指向桌上那枚未被拍出的盒子：“你来打开。”

柔伊略顿，伸手揭开——那是一块古代通缉印信，早已废止的奴隶猎人用来标记“高价值人种”的专用令章。

众人神色各异。

艾克塞尔却没解释。他只是慢慢开口：“告诉我，这块印信真正的价值。”

柔伊垂眼，注视那枚锈斑密布的印章，片刻后轻声回答：

“它的价值，不在它能标记谁，而在谁愿意冒险去认它。”

空气一瞬凝结。

那是一种极隐秘、极危险的回应。

她没有指明“奴隶网络”，没有说出“旧制”，更没有暴露任何熟知，但——她知道这是什么，也知道它背后意味着什么。

她给出了一场诱饵交易最理想的回应：不说破、不惧怕、足够聪明，又不过界。

艾克塞尔微微勾唇。

“很好。”

他不再说话，只将盒盖合上，递回主持人。

厅中掌声零散，却渐渐热烈——这掌声，不是为那块印信，而是为这个女孩，她以一场精准回应，取代了最后一件拍品。

宴后，宾客陆续退去。艾克塞尔在走廊尽头停下脚步，回身看她：

“后天，我会去云霁坊下属的‘炼光行馆’——我希望你也在。”

柔伊静静点头：“只要您需要。”

他盯着她：“我喜欢聪明人。但聪明人要懂得安静。”

她垂眸，轻轻一礼，语气乖顺：“我明白。”

他转身离开，衣袍翻落石阶，无声而锋利。

夜风略凉。

柔伊立在庄园外的回廊下，目送他离去的身影隐没于马车灯火之中。

她知道自己已经被带入下一场局。

身后有风穿过拱廊，安静得几乎不掀起裙角。

但她忽然停住动作，缓缓回头。

——无声的阴影从庭院深处掠过，那一瞬间，她看见了一抹褐色的发、一缕藏在衣领下的栗红。

那人没有靠近，甚至没有逗留。只是一个转角间的眼神，像是从黑暗里看向她，带着冷淡的疏离，却也带着一点……

注视。

柔伊未动，眼神却一瞬冷了些。

她不知道他是谁。但她知道——那不是“偶遇”。

她静静抬手，将披肩裹紧，眼中无波。

——可她心底却在发冷。