苗珊心头狂跳，与小兰拼命架住身子瘫软的苗庄。两人费尽全力，也只能勉强让他不至于滑落到地上，父亲那如铁塔般的身躯此刻竟沉重如山，甚至连抓紧衣角的力量都没有。
“是谁……到底是谁？陈有财这狗贼哪来的胆子？！”苗庄喘着粗气，眼神中满是不甘与震惊。
小兰脸色惨白，惊惶道：“义父……姐姐，现在怎么办？我去叫大夫！”
珊咬紧牙关，脑海中猛地闪过药师的脸庞。能让五百精锐武夫无声无息地瘫痪，这绝非市井下毒那般简单。拥有如此诡谲的下毒手段，且曾明确对苗家堡流露出敌意的……除了那自称‘观世音’的药师与铁刀，还能有谁？
“不……小兰，别去！”苗庄喉咙里发出咯咯的响声，死死抓住苗珊的手腕，“去把门……把大门锁上！”
苗珊和小兰顾不得太多，将苗庄安置在角落。小兰刚起身欲冲向大门，只听“砰”的一声巨响，大厅木门被狠狠踢开，木屑四溅。
一个枯瘦的身影提着滴血的长刀，大步迈入。那张脸，正是平日里唯唯诺诺的陈有财。
苗庄怒目圆睁，额上青筋暴起，嘶吼道：“陈有财！你这吃里扒外的畜生！”
陈有财阴恻恻地笑了，他那张枯瘦的脸在火光下显得格外狰狞：“苗堡主，呵呵呵……怎么，见到老熟人，也不请我喝杯酒？”
“你想怎样？”苗庄拼尽全身气力想站起来，却只能在地上挣扎。
“我想怎样？”陈有财仿佛听到了什么笑话，他走到一名瘫倒在地的苗家堡大汉面前，抬腿就是狠狠一脚，将那大汉踢得翻了个身。
那大汉双目赤红，死死盯着陈有财，怒斥道：“你这狗东西！老子要是能动一下，定把你全身骨头一点点捏碎！”
陈有财眉头一挑，脸上闪过一丝玩味的邪笑：“哦？动得了？你拿什么动？”
说着，他猛地挥刀，毫无征兆地对着那大汉的手臂深深扎了进去！
“噗嗤！”利刃入肉声异常清晰。
可怕的一幕发生了。那大汉竟没有发出一丝惨叫，连眉毛都没皱一下。他死死盯着扎入自己肉里的刀刃，眼神中从愤怒转为了彻骨的寒意——不是因为忍耐，而是因为他根本感觉不到半分痛楚。
紧接着，陈有财将刀狠狠拔出，鲜血如泉涌般喷洒在地面。那大汉脸色青白，看着自己的手臂血流如注，却像是看着别人的肢体一般，没有痛感，没有温热，只有无尽的麻木。
陈有财满意地看着这一幕，冷笑连连：“可惜啊，这毒最妙的地方，就是让你们连哀嚎都发不出，只能看着自己慢慢变成一堆烂肉。”
说完，他刀光一闪，毫不犹豫地对着那大汉的头颅劈下。
“啊！！！”大厅内，那些清醒却动弹不得的弟兄们，目睹这一幕，发出绝望而凄厉的怒吼与咒骂，声浪在大厅内回荡，却掩盖不住那股死亡的死寂。
大厅内，陈有财对四周的怒骂与诅咒充耳不闻。他拖着刀，动作显得有些笨拙，仿佛对这些平时在他眼中高高在上的苗家堡好汉完全失去了兴趣。他机械地挥动着刀，砍断了几名瘫倒在地的成员的手臂，脸上没有愤怒，也没有快感，只有一种如木偶般的呆滞。
苗庄目眦欲裂，声嘶力竭地怒骂道：“住手！！你这畜生！到底是谁指使你的！！”
陈有财听到声音，动作迟缓地停了下来。他看了看那把沾满鲜血的刀，又看了看自己满是血迹的双手，眼神迷茫，像是忽然忘了自己身在何处。他慢吞吞地用衣袖去擦脸上的血，擦了半天却越抹越脏。
“啊……对了……”他忽然神经质地嘟囔着，歪着头看向苗庄，眼神却并没有聚焦，“我都糊涂了。若是把这些……这些小喽啰都砍累了，待会儿怎么有力气对付你这盘……这盘主菜呢？”
他随手把刀上的血抹在了一具尸体的衣服上，动作随意得像是刚干完农活。
苗庄胸口剧烈起伏，可是毒性让他无法动弹：“你简直疯了！你不可能有这样厉害的毒药！究竟是谁指使你的！”
陈有财却不理会他的质问，慢慢地走向他，嘴里断断续续地念叨着：“指使？指使是什么？……我只是在复仇……复仇？谁要复仇？我不懂……对了……是我要复仇。”
苗庄强压怒火，祭出最后一张底牌，厉声喝道：“你给我清醒点！你要是再伤害苗家堡任何人一根毛发，你那儿子就等着被军中送上前线当挡箭牌，死无葬身之地吧！”
这一声厉喝，像是击中了陈有财脑海中唯一的防线。他僵住了。
他就像一尊雕像般定在原地，整个人保持着那个怪异的姿势。过了许久，他缓缓仰起头，看着房梁，眼神空洞得像是一个失去了灵魂的空壳。
“儿子……？”
他轻声重复着，声音里带着一种孩童般的困惑。
苗珊见状，心头升起一线希望，颤声劝道：“陈叔……停手吧！要是没有了我们，你儿子在军中就会没人照应，到时候他会被安排做最危险的任务，或者被活活累死！你真的想看他那样吗？”
陈有财先是愣愣地看着虚空，随后，喉咙里发出了一阵低沉、沙哑、仿佛生锈齿轮摩擦般的怪笑。
“呵呵……呵……哈哈哈……啊哈哈哈哈！！”
那笑声从低到高，最后变成了一种尖锐的、几乎要撕裂喉咙的狂笑。他一边笑，一边疯狂地抓着自己的头发，身体剧烈颤抖，仿佛在忍受着极度的痛苦。
“我的儿子……哈哈哈……我的儿子，不是早就在你们的‘照顾’下，被你们害死了吗！？”
苗庄被他的疯态弄得一阵心惊，却仍试图争辩：“你胡说什么！他是我们用来限制你的筹码，我苗庄向来说一不二，只要你还债，我就一定让人盯着他，怎么可能让他死！？”
陈有财猛地低下头，那双充血的眼睛死死盯着苗庄，嘴角剧烈地抽搐着。他慢慢伸出双手，指尖颤抖，仿佛小心翼翼地捧着一个无形却沉重无比的东西。
“照顾……？呵……照顾……”
他的泪水混合着脸上的血泥流下，脸上挂着一种绝望到极致的惨笑：“我儿子的头……就在昨天……就摆在我的面前……”
苗珊如遭雷击，整个人僵在原地，惊恐地看向苗庄：“爹……这到底是怎么回事！你说过军中的朋友会看着他的，他怎么会……怎么会这样！”
陈有财提着刀，像是对着空气说话，眼神涣散，嘴角却挂着诡异的笑：“呐……你们知道吗？我儿子……那个手上有墨香的读书人啊，眼睛……被挖出来了。听人说，那双写字的手，被人硬生生剁在了泥里……”
苗庄瞳孔微缩，声音因剧毒而颤抖：“他是去当火头的。还是我亲手把他送到后勤去的！怎么可能……”
陈有财突然像是被雷劈中，发出一声尖厉的嘶吼，挥刀疯狂砍向身旁的一具躯体：“闭嘴！！别跟我提那个该死的火头！他是个读书人！是为了避开募役法……是我求着你们苗家堡，把我最后的家业都抵押给你们，求你们帮他免役！结果呢？钱花了，债我也背了，最后你们还是把他送去了军中！送去给西夏的蛮子当活靶子！”
苗珊试图上前：“陈叔……你是不是被人骗了？这里面一定有误会……”
“误会？”陈有财停下动作，歪着头，眼球布满血丝，直勾勾地盯着苗珊，那眼神看得人背脊发凉，“骗？……哈……哈哈……我怎么可能认错我儿子的头……就是他，就是他死在那些蛮子手里！”
苗庄脑中轰然一响，一种寒意从脚底直冲天灵盖。他虽中毒，但身为老江湖的思维却在这一刻极其敏锐：募役免除的手续是他在办，而且军中的兄弟也不会在没有通知自己的情况更改自己安排的人事。
“……是高廷玉。”苗庄死死盯着陈有财，牙缝里挤出这几个字，“是他。只有那个高使君，能在他眼皮子底下截断我的运作，把人塞进西夏战场的死人堆。他这是借你的手来杀我，成功了他就拿下父城，失败了也能让我们大伤……好毒的计！”
陈有财冷笑一声，笑声中满是绝望的荒凉：“有差别吗？高廷玉？苗家堡？……你们不都是一丘之貉吗？都是害死我儿的凶手！”
苗珊厉声道：“如果真的是高使君做的手脚，你不去报复姓高的，来对付我们有什么意义！？冤有头债有主，你这岂不是亲者痛仇者快！”
“意义？”陈有财像是听到了什么天大的笑话，眼泪混着血水流下，“意义就是……我儿子死了啊！！我的天塌了啊！你们死，我也跟着死，这难道不够吗！？”
苗庄叹了口气，目光中透出一丝无奈，他用只有苗珊和小兰能听见的声音急促耳语：
“珊儿，小兰，听着。他疯了，他心里清楚幕后黑手是谁，但他只想拉人垫背。他现在是高廷玉手里最锋利的刀，也是最可怜的弃子。我中了毒，动不了了，在劫难逃。现在从侧门走，别回头，一定要活下去。”
小兰见状，死死拽着苗庄的衣袖：“义父……我不跑……”无论她如何使力，瘫软在地的苗庄就像是一座无法撼动的山，纹丝不动。
苗珊在这一瞬想得很清楚：如果陈有财真是高使君手中的刀，那他今日定是受了指使，唯有“观世音”的力量才能镇住这种级别的阴谋。她眼神一凛，推开小兰，指尖指向房间的方向：“小兰，别再犹豫了！床底下的竹筒，快去拿！那是向观世音求救的火信。”
“小姐……我……”小兰满脸惊恐，手足无措。
苗珊深吸一口气，心中盘算：“他现在的目标是爹，他不会轻易让我跑的。比起我，小兰的机会更大。只要药师和铁刀那两个煞星能赶到，哪怕是为了杀人灭口，他们也不会放任陈有财在这里坏了高使君的棋局。这是我们唯一的活路。”
“好了，快去！”苗珊厉声催促，声音虽然颤抖，却不容置疑。
陈有财此时已经逼近，他举起那把还在滴血的刀，嘴角扯出一抹狰狞的笑，仿佛对他们的低语充耳不闻，只是一步步走向苗庄三人。
小兰咬牙，转身飞快地跑向内堂。
陈有财看见逃跑的是个丫鬟，不禁冷笑出声：“连丫鬟都跑了。果然苗家堡上下没有一个好人！”
苗珊见小兰咬牙转身冲向内堂，心中稍定。她深知，接下来的每一秒，都是在用自己的命做赌注。她猛地站起身，张开双臂，毫无畏惧地挡在了陈有财与苗庄之间。
“哪怕只有一丝机会，我也要唤醒他。他只是疯了，不是没了人性。” 苗珊强迫自己冷静，目光诚恳地看向陈有财，声音柔和下来，“陈叔！你看着我，陈叔！我苗珊自问对你不薄。当初你债台高筑，走投无路时，是我把私房钱和首饰都变卖了换成钱给你……难道，这些情分，还换不来你放过我父亲吗？”
陈有财的动作竟然真的停住了。那张布满血污、狰狞扭曲的脸，在听到“首饰”二字时，闪过一丝短暂的茫然与……清明。
苗珊捕捉到了这一丝转瞬即逝的变化，内心燃起了一线希望：“有用！他记得！只要他还有愧疚，我就能拖住他，等到救兵！”
“苗珊……确实……在我走投无路的时候，是你帮了我。”陈有财喃喃道，眼中竟然露出了一丝罕见的柔情。他继续慢慢走向苗珊，但脚步已经没有了刚才的杀气。
“陈叔，现在停手还来得及……”苗珊心中狂喜，却不敢放松，她继续诱导，试图让他从那个名为“复仇”的泥潭中彻底拔出来，“别一错再错了……收手吧，只要你放下刀，一切都有转机……”
陈有财已经走到她面前，两人近在咫尺。苗珊张开双手，坚定地挡在父亲身前。
“这几年，确实所有人都变得对我讨厌，只有苗珊小姐你……依然叫我陈叔，依然会帮助我……”陈有财看着她，眼泪大颗大颗地滚落。
苗珊看着他眼中涌动的泪水，这一刻，她相信自己成功了，这个被仇恨扭曲的灵魂终于回归了人性。“陈叔……珊儿还是会帮助你的……只要你放下刀……”
“嗤——！”
这声音是如此干脆，没有丝毫拖泥带水。
苗珊的思维停滞了。她感觉不到疼痛，只觉得左臂处一阵彻骨的冰冷，随后，那种钻心的剧痛才像潮水般炸开。
她的左手，被陈有财毫无预兆地一刀砍下，重重地砸在地上。
“啊——！！！”
凄厉的尖叫响彻大厅，苗珊惊恐地后退，却因为失血和剧痛瞬间虚脱，瘫倒在血泊中。
陈有财的脸上还挂着刚才那诡异的“柔情”，可看着苗珊因为断臂而痉挛的身体，他却疯狂地大笑起来，那笑声里再也没有了对恩人的感激，只有一种彻底扭曲的快感：
“那又如何！？”