空气中弥漫着浓黄色的黏稠雾气，混合着高浓度神经毒素和极光生物早期培养皿特有的腥甜味。
雷恩一脚踹开了中枢反应堆的厚重防爆合金门，门向内凹塌，砸在地上，激起了一片带火星的尘雾；温蒂捂着口鼻，紧随其后，手中的医疗应急灯在浓雾中划出了一道昏黄的刺目光束。
眼前是一座巨大的圆形沉降池。
原本用来冷却主反应堆的循环水早已蒸干，取而代之的是满池深棕色的肉质黏液，而在沉降池的正中央，一颗近三米高的巨大肉茧悬挂在半空，被无数粗壮的、如同血管般搏动的黑色菌丝死死缠绕。肉茧的表皮呈半透明状，隐约能看到里面有一个曲张的人影以及一对巨大且带有锯齿的节肢轮廓。
“就是这里了。”雷恩抹去眼角渗出的血水，他将匕首握得极紧，小臂上有一道深可见骨的伤口，那是上一层楼被变异昆虫划伤的，虽然经过温蒂的简易化学抑菌处理，伤口仍在剧烈抽搐。
“雷恩，小心脚下，这里的空气中有未完全释放的寄生孢子。”温蒂蹲下身，迅速从医疗包里取出两支应急抗毒素注射器，一支扎进自己大腿，另一支直接递给雷恩。
就在雷恩接住注射器的一瞬间，悬挂在半空的巨茧突然发出了刺耳的破裂声。
“撕拉——”
就像极厚的皮革从内部被硬生生地撕开，大量黑色、腥臭的黏液如暴雨般溅落地面，在金属地板上蚀刻出冒着烟的坑洞。
从裂开的肉茧中先探出了暗绿色的复合锯齿镰刀，那是螳螂的前肢，足有两米多长，边缘倒挂着密密麻麻的角质硬刺，在灯光下闪烁着金属般的光泽。
紧接着，一道身影从粘液中缓缓滑落，轻盈地踩在了沉降池边缘的管道上。
那并不是什么面目可憎的干枯老者，也不是浑身长满肿瘤的怪物。
那是一个年轻人。
他看起来不过二十七八岁，身材高大挺拔，穿着十年前“极光生物”第一代首席研究员的白大褂。他面容极其俊朗，皮肤白皙得近乎病态，甚至连头发都黑亮得一丝不苟，如果忽略他背部高高隆起的肉翅以及双臂上那对巨大的镰刀，他看起来就像是刚走出学术报告厅的青年天才。
“马克·莱特博士。”
“多么令人怀念的气味……医疗部的标准抗毒素，还有犯人身上那股低俗的汗臭味。”
马克开口了，他的声音清脆而富有磁性，但每一个音节的颤动都伴随着一种非人类的节肢摩擦声，在空旷的地下大厅里产生了刺耳的回音。
温蒂的手指死死地按在手电筒上，她的瞳孔剧烈地收缩着：“你……你是马克博士？在十年前的档案里，你明明已经死了！”
“死了？不，亲爱的姑娘，你说得对，我也以为我死了。”
马克抬起右臂，用巨大的螳螂镰刀状的右手轻轻抚摸着自己年轻的面庞，勾起一抹诡异而优雅的微笑，“十年前，当霍华德把第一针试剂注射进我的脊髓，威廉用高压电击穿我的心脏，把我像一袋烂肉一样扔进后山的废料坑时，我也以为我死了。”
雷恩向前跨出一步，挡在温蒂身前，眼神阴沉：“极光生物的创始人内斗？少在这儿装神弄鬼。既然复活了，你不在废料坑里待着，搞出这一堆恶心人的怪物，到底想干什么？”
“装神弄鬼？”马克低低地笑了起来，声音逐渐变得高亢而癫狂，“你知道在冰冷的泥土里被无数虫子咬碎骨头、吞噬内脏是什么感觉吗？你们不知道！”
他的表情骤然变得狰狞，白皙的脸颊两侧突然撕裂开四条细小的口器，露出里面密密麻麻的复眼与肉质触须。
“但上帝没有抛弃我……或者说，始祖菌株选择了我！在我心脏停止跳动的前一刻，那只感染了最纯净 MSP-01 菌株的女王螳螂爬进了我的胸腔，吃掉了烂掉的心脏，然后成为了我的心脏！
十年来，这颗女王的心脏在我的躯壳里蛹化、抽芽、重新发育。它吸收了真菌的同化能力，把我这张衰老、残破的皮囊重新塑造成了人生中最完美的二十八岁。”
马克张开双臂，背后的肉翅瞬间展开，狂暴的风压将周围的毒雾吹散开来。
“霍华德和威廉以为他们抢走了我的研究成果，以为他们能用极光生物统治这座城市。但他们根本不懂，MSP-01不是医疗药物，而是神迹，是把脆弱的人类提升为完美生物的阶梯。”
“他疯了，雷恩。”温蒂的声音压得极低，她的双手已经在暗中配制高浓度的神经阻断液，“他的基因表达已经彻底混乱，现在的他只是靠女王螳螂的生物本能驱动这具身体。”
“我没疯，小姑娘！”
马克的听觉敏锐得惊人。他猛地扭头，原本黑白分明的人类眼睛瞬间化为密密麻麻的绿色复眼，倒映出温蒂和雷恩无数个扭曲的重影。
“你们以为你们是怎么来到这里的？黄昏列车的脱轨、气闸的失效……你们以为这是巧合吗？不，是我引你们来的！”
马克的镰刀猛地挥下，划破空气，带起一阵尖锐的破空声，直接将旁边一根半米粗的钢化支撑柱切成了两截。
“霍华德和威廉一定在顶层看着吧？他们一定在用监控看着我！他们想看我这个‘死人’能演绎一场怎样的戏码……那就让他们看个够！”
马克年轻的面容上露出了近乎残酷的快感。他猛地吐出舌头，从口中吐出了一缕带血的黏稠菌丝，直接钉入了地面的控制台。
“我要让这整座研究所成为我孵化新世界的温床，而你们两个将是我献给两位‘老朋友’的第一份葬礼祭品！”
伴随着马克的怒吼，沉降池底部的肉质黏液开始剧烈翻滚。数以百计的白色虫卵在黏液中破裂，一对对绿色的复眼在浓雾中相继睁开。
“温蒂，拿好你的药剂。”雷恩啐了一口带血的唾沫，一把扯掉了上半身早已破烂的囚服，露出了满是疤痕的魁梧躯干，“看来这一关，我们只能把这个‘年轻才俊’硬生生地拆掉了！”