​夜色渐深，大厅里的水晶吊灯调暗了光度，只留下石碑周围的射灯投下昏黄的光晕，将那些古老的文字映衬得更加苍凉。

​两人继续沿着历史的脉络，看向了第二块石碑。

​“这上面记载的，似乎是红炉堡最为动荡的一段转型史。”

​依兰微微俯身，手指顺着碑文上一幅描绘着战火与风沙的浮雕滑过，轻声念道：“‘红炉堡起初的根基完全扎根于水草丰美的草原一侧。但在黑铁国尚未成立的混乱年代，草原一带涌入了大量失去家园的流民。伴随着流民潮而来的，是如蝗虫般滋生的强盗集团。’”

​她眉头微蹙，继续解读：“‘为了压缩强盗的活动空间，利用天险御敌，当时的城主做出了一个大胆的决定——将红炉堡的一半设施强行向西搬迁，深入那片被称为死亡禁区的沙漠边缘。这才形成了如今这种一半草原、一半沙漠的奇特双子城格局。’”

​“置之死地而后生，确实有魄力。”赫斯评价道。

​“但也带来了新的灾难。”依兰指着下半段碑文，“‘随着城市规模向西扩张，沙漠深处的魔物开始频繁入侵，成为了比强盗更恐怖的梦魇。红炉堡一度面临覆灭，直到——那个【神秘的存在】突然展现锋芒。’”

​读到这里，依兰的语气变得疑惑起来：“‘它带来了远超时代的疯狂科技，甚至提供了足以瞬间蒸发沙漠魔物的高能武器。为了得到它的庇护，红炉堡最终决定向其效忠，成为它最坚实的盟友。’”

​她直起身，转头看向赫斯，紫色的眼眸中闪烁着探究的光芒：“黑铁国成立前……那不就是两百年前战后初期的事吗？这个‘神秘的存在’，竟然能提供高能武器？”

​“大概吧。”

​赫斯双手插在口袋里，目光深邃地盯着石碑上那个模糊的齿轮图腾，语气平静地解释道：“结合时间点来看，这个所谓的‘神秘存在’，指的应该就是尚处于雏形阶段的‘中枢’。那时候它刚开始整合人类旧联盟的资源，红炉堡应该是最早一批接受自动化改造的城市。”

​“盯——”

​依兰并没有立刻接话，而是微微眯起眼睛，身体前倾，凑到赫斯面前，用一种仿佛要看穿他灵魂的目光死死盯着他。

​“赫斯，我发现你对这些所谓的‘野史’和中枢的早期发家史，知道得好像过有点多？”

​赫斯心头一跳。作为私下调查过中枢建国秘辛的人，他确实知道得太多了。但他脸上的表情纹丝未乱，反而露出了一丝无奈的苦笑。

​“哈哈哈……学姐你想多了。”

​赫斯不着痕迹地后退半步，挠了挠头打起了马虎眼，“你也知道我是科研狂人嘛。在学院图书馆的时候，除了机械原理，我最喜欢翻的就是那些没人看的《战后地缘政治史》和《机械发展编年录》。书读得杂了点，稍微联想一下就能猜到了。”

​“是吗？姑且信你一次。”

​依兰收回了那种极具压迫感的视线，重新将注意力转回石碑，“算你博学多才好了。”

​见危机解除，赫斯暗暗松了口气，连忙引导着依兰走向最后一块石碑。

​“看这块，这上面记载的应该是加入黑铁国之后，也就是和平年代的事迹了。”

​赫斯接着解读碑文来转移话题：“‘在高科技武器的镇压下，沙漠魔物不再是威胁；而随着新秩序的建立，草原上的流民与强盗也被妥善安置。然而，和平是一把双刃剑。’”

​他指着碑文上那段显得有些悲壮的文字：

​“‘沙漠与草原相连的特殊地形，曾赋予红炉堡得天独厚的战争防御优势，但在和平年代，这却成了致命的劣势——这里没有大面积的耕地可以种植粮食，地质勘探也显示附近不存在任何高价值矿产。这座为战争而生的堡垒，一度在和平的繁荣中感到窒息般的绝望，人们差点因为没有经济来源而饿死。’”

​“没有矿，也没有粮……”依兰喃喃道，“那他们是怎么活下来的？”

​“穷则思变。”

​赫斯轻声念出了碑文的最后一段，“‘当时的城主决定回归祖先的老本行——放牧。但这一次，不再是普通的牛羊。他们利用沙漠的恶劣环境筛选强者，利用草原的资源提供补给，开始尝试驯服那些曾经是敌人的魔物。久而久之，红炉堡发展出了全大陆独一无二的魔物牧养体系，成为了现在的畜牧业霸主。’”

​读完这段历史，大厅里陷入了短暂的沉默。

​“这就是红炉堡为什么以牧养闻名的真相吗？”

​依兰看着那些冰冷的文字，忍不住发出了一声感叹，“原来是因为如果不这么做，整座城的人都会饿死……这种繁荣背后，藏着的竟然是求生的本能啊。”

​她伸了个懒腰，脸上露出了释然的笑容：“不过，也多亏了他们的坚持，我们今天才能骑到那么有趣的骆驼，吃到那么好吃的炒面。”

​“是啊，这也算是前人栽树，后人乘凉了。”赫斯笑着附和道。

​此时，大厅的挂钟敲响了深夜的钟声。

​“哈～～”依兰掩嘴打了个小小的哈欠，眼角泛起了泪花，“故事听完了，我也困了。今天玩了一整天，累死了。”

​“那就回去休息吧。明天还要去找牧场主谈生意呢。”

​“嗯，晚安赫斯。”

​“晚安，学姐。”