​黎明前的红河港，沉浸在一片死寂的深红之中。

​太阳还未升起，浓重的红色雾气如同有生命般在街道间流淌，将这座钢铁城市包裹得严严实实。湿冷的空气中不再有白日的燥热，反而透着一股渗入骨髓的阴寒。

​旅馆大门悄无声息地打开，两道身影快步走出，迅速融入了迷雾之中。

​赫斯身穿一套深灰色的战术风衣，衣摆在雾气中翻飞。他的腰间插着快拔枪套里的改装手枪——枪身通体漆黑，没有任何反光涂层，这是琳娜曾几何时送他的电磁能武器。

​走在他身旁的依兰同样全副武装。虽然外表看起来只是穿了一件宽松的户外冲锋衣，但在那衣摆之下，那条特制的收纳腰带正闪烁着微弱的魔力流光。名为“红莲”的小型压缩炮台处于半激活状态，只需一个念头，就能在立即展开，倾泻出强大的火力。

​两人步伐极快，没有惊动任何人，径直向着城外的方向行进。

​当第一缕阳光艰难地穿透红雾，照亮了天际线时，他们已经站在了红河港能量检测基地的巨大闸门前。

​这里是城市的边缘，也是文明与荒蛮的分界线。

​两人凭借军方的高级权限，一路畅通无阻地穿过了基地的外围封锁区，直接进入了那个被标记为“极度危险”的核心区域——红河末端·能量沉淀区。

​眼前的景象令人屏息。

​不再是之前远眺时的模糊红光，此刻，真正的红河就在脚下。那是一种粘稠的、散发着高热与辐射的暗红色流体，像岩浆又像血液，在巨大的洼地中缓慢蠕动、汇聚。空气中充满了暴躁的以太粒子，每一次呼吸都能感觉到肺部隐隐作痛。

​“赫斯……”

​依兰看着脚下这片仿佛能吞噬一切的红色沼泽，眉头紧锁，终于忍不住问道：“为什么要来这种地方？如果是为了考察，在基地外围看数据不就够了吗？这里的高浓度以太很不稳定，随时可能引发能量潮汐。”

​赫斯停下脚步，蹲下身，隔着防护手套抓起一把湿润的红色泥土，感受着指尖传来的刺痛感。

​“因为我想亲自提取第一手的红河能量样本。”

​赫斯站起身，目光灼灼地盯着沼泽深处，语气严肃地解释道：“红河是海纳森林深处某种奇异现象的产物。目前的学术界只知道怎么利用它，却不知道它‘为何’是液态的。如果我能解析出这种高浓度以太在自然界中液化的临界条件，对于我们在机甲燃料和便携式能源上的研究，将会有革命性的突破。”

​“科研狂人的老毛病又犯了……”

​依兰叹了口气，显然对这个理由并不完全买账，“但是，就算你解析出来了，对你个人也没什么实质性的好处吧？这种战略级资源，你既不能私自开采，也不能拿去卖钱。最后也就是写份报告上交给中枢，换个‘优秀研究员’的虚名而已。”

​听到这话，赫斯转过头，看着依兰那副“我不信你这么大公无私”的表情，突然笑了。

​赫斯耸了耸肩，卸下了那副严谨的科研面孔，半开玩笑半认真地说道：“擅自提取和贩卖当然是违法的，我也没打算去触碰底线。但是……如果我自己偷偷找一个高能量地带，‘借用’一点这里的环境来修炼，这肯定不犯法吧？”

​他指了指自己的心脏位置，眼中闪过一丝对力量的渴望：“你知道的，作为特殊的‘机械师’职业，我的晋升体系和传统职业者不同。除了花大价钱买高纯度魔石来‘烧钱’升级，唯一的捷径就是直接吸收这种自然界的高浓度以太。为了变强，我可是很着急的。”

​依兰愣了一下。她看着赫斯那双眼睛，心中涌起一股空虚感。他的眼里隐藏着难以想象的孤独和对力量的渴望。

​“赫斯……”

​依兰嘟囔了一句，随后猛地伸出手，死死抓住了赫斯的衣角，力道大得像是怕他下一秒就会跳进沼泽里。

​“哼～想要修炼变强是好事。但是不准你自己去！”

​她的语气里满是担忧，甚至带着一丝命令的口吻，“这种高浓度环境很容易让人爆体而亡。你必须在我的视线范围内，一步都不许离开！万一有什么不对劲，我会立刻把你打晕扛走，听到了吗？”

​“哈哈哈。。。”

​赫斯只能苦涩的笑着，模棱两可的回应她。

​沉默包裹着两人，赫斯安静的在前开路，时刻监控着周围的能量读数；依兰在后警戒，随时准备展开防御术式。两人一前一后，踩着松软滚烫的红土，向着那片充满了未知与机遇的能量沼泽深处。