这一天，临汝城开启了一场足以动荡朝廷新旧两党的大战。然而，并不是所有人都在意那可能改变天下的风云战场，在这乱世的一角，一场沉重得化不开的丧礼正在苗家堡举行。

白幡在寒风中猎猎作响，包括苗家堡大小姐苗珊在内，一共五十三口棺木整齐排列。顶着一副强盗枭雄脸面的远思大师，此刻正带领着一众香山寺的和尚，在大堂内急促地敲打着木鱼。那往生咒的诵念声，试图超拔这些被仇恨与阴谋撕碎的灵魂。

苗庄形同枯木般伫立在苗珊的棺木旁，眼神空洞得令人心悸，他心里混乱得早已不知道自己在想什么。

接待来客的重任全然落在了小兰身上。宾客们看着苗庄那副近乎神游的状态，皆不敢多言，只是默默点上三支清香，长叹一声便转身离去。这其中，自然也有其他势力的代表，他们看着曾经不可一世的苗家堡主如今颓废至此，心中虽有暗喜，却也不好在这一片素白中表现出来。

铁刀和药师在安排好陈有财自首的事宜后，也披着晨霜赶了回来。

药师站在苗珊的灵位前，清冷的眼中闪过一丝惋惜：“可惜了……苗小姐聪慧过人，心思通透。我原本还动过念头，想要收她为徒教她医术。若她能活下去，定能以仁心造福一方。”

小兰忍着伤痛，勉强露出一丝微笑：“谢了……也多谢你们。要不是两位，或许姐姐连最后安详离去的机会都没有。”

铁刀点燃三支檀香，郑重地插入香炉，声音浑厚：“造不造福我不知道，但凭她的性子，这世间肯定会多出许多有趣的事情来。可惜，被那疯子全毁了。”

小兰轻轻点头，转而问道：“对了，二位不必留在临汝城等案件的结果吗？陈有财那边……”

“结果已不再重要，”药师摇了摇头，看向远方，“在这浑浊的官场，这件事顶多只能算是一道伤口，不太可能真的让高廷玉受到足以致命的制裁。我们的任务已经完成了。”

她转过头，目光深沉地看向小兰：“倒是你们……接下来有什么打算？先不说其他势力会不会趁火打劫，若是苗家堡在失去约束后继续在父城为恶，我们就不得不再次出手了。”

小兰长长地叹了一口气，语气中透着一种看破红尘的疲惫：“我不清楚……也许很对不起义父，但我已打算在小姐入土为安后，便去白云院出家。此生不再过问江湖事，只想日夜诵经为珊儿姐姐积德，希望她来世……能生在寻常人家，过一个快乐平顺的人生。”

铁刀与药师默然点头，缓步走向苗珊的棺木，想送这位曾有过几分缘分的女子最后一程。

苗庄直到此时才像是从某种深长的梦魇中惊醒，浑浊的视线落在二人身上，嗓音沙哑得如同砂纸磨过：“你们……”

“我们是‘观世音’。”药师平静地回答，语气中不带半分江湖人的草莽气。

苗庄木然地点了点头，又像失去了支撑力一般，将头转回去继续痴痴地盯着棺木：“嗯……我听珊儿提过你们。她说，你们是有些本事的人。”

药师看着他这副枯槁的样子，眉头微蹙：“我们与珊儿相识一场，出于这份善缘，有些话不得不提醒一句。你身为苗家堡堡主，若不想方设法约束部属，任由他们继续横行作恶，那么下次见面，我们或许就是敌人。”

灵堂内的空气寂静得让人窒息，唯有远处诵经的木鱼声声声紧逼。

“呵呵……作恶？”苗庄突然发出一串干涩的冷笑，声音里满是嘲弄，“什么是善？什么是恶？我苗庄这辈子拼了命地往上爬，满手血腥地抢地盘、争利息，无非是想让珊儿这一生都过得锦衣玉食，不必受人脸色……可是……她现在……”

他深吸了一口气，眼中的死寂更甚：“这苗家堡接下来的事，与我还有什么关系？谁死谁活，这天下又是谁的，与我……又如何？”

药师面色一沉，语气凌厉了几分：“作为统领一地势力之主，你这种想法极其危险。若是苗家堡权力失衡导致父城势力重新洗牌，那带来的兵燹之灾对平民的伤害将百倍于前！”

苗庄仿佛已经失聪，他的世界已经缩减到了那口漆黑的棺木里，口中喃喃自语，似是回答药师，又似在自言自语：“与我……何关？”

铁刀那火爆脾气再也按捺不住，他猛地一个箭步上前，宽大的手掌如鹰爪般死死揪住苗庄的衣领，将他半提起来，怒吼道：“苗庄！你还是个男人吗！？身为一门之主，你这样对得起那些为你卖命的兄弟吗？对得起那些死在血泊里的手下吗！？”

苗庄依旧不为所动，即便呼吸受阻，他的目光却始终钉在苗珊苍白的遗容上：“珊儿……没了……”

“混蛋！”铁刀额头青筋暴起，右手攥成铁拳，带着风声狠狠轰在苗庄的侧脸上！

“碰！”

苗庄像一截断木般横飞出去，重重摔在地上。这一声巨响惊动了整个灵堂，原本沉浸在悲伤中的苗家堡弟子们纷纷按住腰间刀柄，眼神凶狠地围了上来。

“师兄！冷静点！”药师赶紧拽住铁刀的胳膊，生怕他真的在大丧之日开了杀戒。

远思大师也带着一众僧人快步走来，那张如强盗般的凶恶脸孔此刻写满了凝重：“怎么回事！？”

苗庄缓缓抹去嘴角的血迹，既没有发怒，也没有还手。他一言不发地撑着地面站了起来，甚至懒得看铁刀一眼，只是像丢了魂的僵尸一般，再次摇摇晃晃地走回棺木旁，继续守着他那已经破碎的梦。

铁刀死死握着双拳，指关节因为过度用力而发出轻微的爆响，胸膛剧烈起伏，仿佛一座随时会喷发的火山。药师见状，赶紧死死拽住他的胳膊，生怕他在灵堂前真的闹出不可收拾的动静。

远思大师目光如炬，扫过现场，便已将缘由猜了个七八分。他长叹一声，宣了声佛号：“两位施主，诵经之礼已毕。接下来的入土之礼，乃是生者对亡者最后的送别，两位不如就一同前往，全了这段缘分吧。”

药师平复了一下呼吸，低头还礼：“有劳大师引路。”

随着沉闷的起棺声，众人抬起那具厚重的楠木棺，缓步移向后山的墓地。苗庄如同一具被丝线牵引的木偶，机械地迈着步子，双眼始终死死钉在棺木上。那种眼神，仿佛只要他移开视线一瞬，苗珊就会在这世间彻底消失。

铁刀终究还是忍不下这口气，他跨步走到苗庄身侧，压低嗓音，咬牙道：“啧！你现在这副烂泥样，简直是在浪费苗珊的牺牲！你躲在自责里不肯出来，不仅救不了任何人，更是在抹黑她为你做的努力！”

说完，铁刀也不看苗庄那死水般的反应，一甩袖子走到了队列旁。

直到最后一锹黄土落下，墓碑稳稳立起，远思大师才走上前，沉重地拍了拍苗庄的肩膀：“老苗，老衲明白你此时噬心之痛。先回去歇歇吧，让心静一静。过两天，我再来看你。”

苗庄木然地点了点头，他转过头，对满脸担忧的小兰轻声道：“小兰，你带着弟兄们先回去吧。”

“义父……”小兰欲言又止。

“安心吧，”苗庄的语气异常平静，平静得有些让人发毛，“我只是想留下来，再和珊儿聊两句。我不会做傻事的。”

小兰这才犹豫着招了招手，领着一众苗家堡子弟先行离去。空旷而萧瑟的墓场中，最终只剩下了苗庄，以及还没离去的两名“观世音”。

药师看着时机差不多，开口告辞：“好了，葬礼既已结束，我们也该启程了。”

“你们知道吗？”苗庄突然开口，声音空洞地回荡在墓碑间，“珊儿这孩子……她曾经亲口告诉我，她拼了命地去行善、去帮人，其实只是为了引起我的注意……”

药师和铁刀的脚步同时一顿，两人都愣在了原处。

“其实我早该知道的……”苗庄低头看着墓碑上还未干透的刻痕，凄然道，“这孩子从小就害怕寂寞。我找来小兰当她的丫鬟，我给她买最好的首饰，雇最多的护卫……可我从来没想过，她真正想要的，只是她父亲能坐下来陪她吃一顿饭。”

药师沉默片刻，轻轻点头。她想起那眼神明亮的女子，轻声回应道：“她确实对我们说过。她说当她做善事被感激时，她才能感觉到自己是被在意的，是这世上被‘需要’的那个人。”

苗庄低头看着自己的掌心，自嘲地笑了，笑声中带着丝丝凉意：“我这个做父亲的……在她生前没能为她做成一件事。那么至少在她死后，我得做成她最想做的那件。”

药师与铁刀对视一眼，眼中皆是疑惑。眼前这个男人，浑身散发着一种介于崩溃与觉醒之间的诡异气息。

“她以前总爱行善，说是为了引起我的注意……”苗庄缓缓抚摸着冰冷的墓碑，“那么从今往后，我就以行善来怀念她。她生前说过，她想加入‘观世音’，想成为你们那样的人。”

铁刀听罢，眉头紧皱，缓缓摇头道：“苗庄，你没弄明白。我们‘观世音’，是放下了小我之人。以凡人之躯，行菩萨之责；观世间苦难之音，救溺水苦难之人。你，放不下。”

“我不在乎你们怎么想，更不在乎你们的规矩！”苗庄猛地抬头，眼中闪烁着一种近乎无赖的狂热，“珊儿说她要做观世音，那她就是观世音！谁也拦不住！”

铁刀被这蛮横的逻辑怼得哑口无言，一时间竟不知如何反驳这个护短到了疯魔地步的父亲。

“没错……珊儿不但要做，还要做最厉害的那一个！”苗庄的声音渐渐高亢起来，在荒凉的墓场中回荡。

药师摇了摇头，语气冷淡中带着警惕：“苗堡主，你知道自己在说什么吗？行善不是过家家。”

“我记得王老大以前喝醉时念叨过，什么《大悲经》里有一句……‘若我当来，堪能利益安乐一切众生者，令我即时身生千手千眼具足’。”苗庄的神情变得恍惚而理性，像是在计算一桩极大的买卖，“千手千眼，那便是最强、最厉害的菩萨了吧？”

药师与铁刀沉默地注视着他。这个男人此刻半是疯癫，半是清醒；半是残忍，半是慈悲。他们完全摸不透，他究竟是在说胡话，还是在谋划一个惊天动地的疯念。

苗庄转过身，死死盯着墓碑上刻着的‘苗珊’二字，语气近乎咆哮：“珊儿，你听着！我们苗家堡……五百个刀尖舔血的弟兄，从今往后就是你的千手！就是你的千眼！你在天之灵看好了，爹爹会不断地做善事，没完没了地做！”

他顿了顿，语气变得阴森而决绝：“不为救人，不为慈悲，更不为了那劳什子的正义！爹爹只是要让你看到，你在爹爹心里到底有多重要！我要让这天下人一提起观世音，想到的第一个名字就是你！”

“我说你这人……”铁刀正要发作，却被药师伸手拦住了。

药师看着苗庄那副近乎献祭般的姿态，淡淡说道：“‘观世音’的名号本就不是我们的私产。你要以这个名号做什么，我们无权置喙。只要你做的事不祸害苍生，我们夫妻二人绝不干涉。”

她看得出来，这个狂妄的念头已成了苗庄活下去的唯一支柱。若不让他这么疯下去，这头困兽随时会拉着整座城陪葬。

两人转身步入风雪。而在他们身后，苗庄似乎完全遗忘了两人的存在。他一个人兴奋地蹲在女儿墓碑前，像是在商量什么了不得的大计，絮絮叨叨地低语：

“对了！爹爹还得找全天下最好的工匠，给你打造一座最大的千手千眼观音像……手心里的每一只眼睛，都要嵌上最亮的宝石，让你能看清这世上的苦难，也能看清爹爹……”

远离了凄凉的墓场，药师与铁刀并肩走在父城的街道上。此时晨雾已散，街头渐渐有了烟火气，仿佛昨夜那场灭门惨剧从未发生过一般。

铁刀扛着阔刀，浓眉紧锁，显得有些不解：“我说师妹，其实咱们根本没必要帮那个陈有财开启新旧两党的政战吧？姓陆的和姓高的，说到底一丘之貉，都不是什么好东西。咱们费这么多心思，反倒像是给那姓陆的送了份大礼，白让他捡个便宜。”

药师闻言轻轻摇头，发出一声细微的叹息：“陈有财虽是个可怜之人，选错了路，但这终究也是被这世道环境生生压迫出来的。若能以此举化解他心中那口吞天噬地的怨念，至少在行刑前，咱们也算帮他了却了最后一桩心愿，不是吗？况且……”

药师停下脚步，舒展了一下双臂，伸了个懒腰，唇角勾起一抹玩味的弧度：“因为这场政战，姓高的现在被各种文书弹劾、调查，不得不死死地钉在临汝城接受质询。在这人生地不熟的地方，咱们想要他的命，可比去他经营多年的地盘上硬闯，要容易得多了。”

铁刀听得一愣，随即苦笑着摇了摇头，眼中满是佩服：“还是师妹你想得远，当真是聪明与善良两不耽误。换成是我，除了提刀乱砍一通，怕是想不出这等兵不血刃的法子。”

一个月后。

一则消息如惊雷般传遍官场：四品大官高廷玉被发现死于自家书房之中。

其死状极其安详，仿佛只是陷入了一场沉睡。经多名老牌仵作反复检验，死者身上既无刀兵外伤，体内亦无半点中毒迹象，最终只能被定性为“操劳过度，突发急症而亡”。

唯有在那间密封的书房里，曾有一缕极淡的冷香萦绕不散，像是谁曾在这儿，为死者燃了一炷送魂的残香。