黑色的以太漩涡翻涌着，以那枚巨大的蛹为中心，扩散到整片森林。枝叶在高浓度的以太侵蚀下枯萎卷曲，泥土翻滚，空气沉闷到仿佛凝固。无数魔物在远方瑟瑟发抖，却又不敢逃离，只能低伏在地，颤抖着膜拜。

蛹表面骤然浮现第一道裂痕。

“喀嚓——” 细微的破裂声宛如惊雷，在死寂的森林中炸响。

裂痕一开始只是细小的蛛网状，但很快如同藤蔓般蔓延开来，一寸寸扩散到蛹的表面。眨眼之间，那庞大的蛹已经布满了纵横交错的裂隙，仿佛只需最后一击，便会彻底崩裂。

然而，就在众影兽屏息等待之时，裂开的速度忽然放缓，似乎有一股意志在蛹的内部与外界对抗。那搏动的“心跳”声也逐渐迟缓，直到完全停下。

寂静。死一样的寂静。

下一瞬，所有裂缝开始疯狂吸纳周围汹涌的以太。黑色的气浪如洪水般倒灌入蛹体，犹如万川归海。森林中的影兽们发出低沉的吼声，身体上的猩红脉络因共鸣而蠕动，仿佛在迎接王者的苏醒。

“轰——！！！”

天地一震。 蛹在一声足以撕裂灵魂的轰鸣中炸裂，大片漆黑的甲壳和血肉飞溅。冲击波横扫林海，压得大片树木拦腰折断。

在碎片与浓雾中，一个新的生命缓缓走出。

它的轮廓诡异地近似哥布林，但体型却高大数倍，肩背宽厚，肌肉如铁铸。全身漆黑，眼眶中燃烧着猩红的火光。它身上逸散出的气息，不再是普通影兽的野蛮与混乱，而是妖兽般高位的威压。

那是一种超越生物本能的恐怖，仿佛能令弱小者在远处就跪伏不前。

影兽群齐齐俯首，发出低沉的咆哮，像是在迎接真正的王降临。

——

临时据点内

依兰静静坐在会议帐篷，双手交叉抱于胸前。油灯摇曳的光映照在她冰冷的侧脸，气氛压抑到令人窒息。

“报告少校。”一名上尉推开帘布，带着文件与样品走了进来。

“说。”

“我们在森林外围发现了大规模影兽移动的痕迹，但奇怪的是，并未发现任何成群的影兽存在。”上尉眉头紧锁，“此外，根据琳娜中尉所说的坐标，我们并未找到所谓的琉璃之瞳。取而代之的，是这些。”

说着，他小心翼翼地将一个布袋放到桌上。袋中是几片闪烁着幽光的碎片，边缘锋利，犹如打碎的玻璃，却隐隐透着危险的气息。

依兰目光一凝：“……这是什么？”

“我们还不清楚。已将一部分样本送往化验班，但暂时没有结果。”

依兰伸手触向袋子，指尖悬在半寸之外，却没有触碰。她能清晰感觉到，那些碎片上仍残留着某种混乱的以太波动，就像被撕裂的眼睛碎片在盯着自己。

“赫斯少尉呢？”依兰收回手，语气低沉。

“还未完全苏醒。”上尉顿了顿，又补充道：“不过，我们的侦测班在另一片坐标发现了异常。以太浓度超过了 2.0。我们怀疑，那就是调查班没能发现任何影兽的原因。”

“2.0……”依兰低声重复，眉间的皱纹更深了。

在正常区域，以太浓度极少能突破 1.0。超过 2.0，就代表环境本身已被某种高位存在彻底污染。那片区域的沉寂，绝非偶然。

“知道了。”依兰缓缓吐出一口气，目光冷冽如刀锋，“赫斯一旦苏醒，立即通知我。”

“是！”上尉立正敬礼，转身离开。

帐篷重新陷入静谧，只剩下依兰一人。

她闭上眼，手指轻轻敲打着桌面，像是在思索着某个难以启齿的结论。良久，她低声自语：

“太平静了……简直像是暴风雨前的安宁。”

油灯的火光摇晃，仿佛也因这句话而战栗。