隔日午后，阳光浅落，照在廊下新生的绿芽上，浮起一层淡淡的光雾。

一道诏令自主殿传来——

“冷月厅调香师，持本月香录入殿。王欲亲赏。”

宣读诏令的是内廷侍从，神情冷静，语气不紧不慢，没有威严也没有亲切，就像只是在照例传达一项宫里的事务。

可这话刚落，冷月厅外厅瞬间一静，就连一向沉得住气的侍女官，在接旨时也忍不住手一抖，银盘轻轻一响。

那时，柔伊正低头裁香纸。听见动静，她抬起头，只淡淡地看了宣令的侍从一眼，既不发问，也没有惊讶。

她只是轻声应了句：“领旨。”

随后便转身进屋，换上入殿衣装。

神色如常，不见慌乱，步伐稳妥，没有一丝犹豫。她心里清楚，这不是第一次被召见，但这一次，和以前不一样。

她带着香录前往主殿，那是本月的主香方，装在一只黑色漆盒里，边角包银，盒面没有多余的装饰。

她穿的是一身淡米色的长裙，裁剪贴身，衣袖收紧，头发简单挽起，只用一支银梳固定，没有佩戴首饰，却整洁得一丝不苟。

她原以为，这次所谓的“赏香”，不过是在书阁或宴厅旁的一间偏厅。

却没想到，领她前去的地方，竟然是——秋岭台。

那是德希纳极少启用的私厅。不是宠姬去处，也不是政事之所，而是一处真正“只为他自己”而设的空间。

通常，只接见“值得另眼看待”的人。

宫人引她入内时并未多言，只道：“殿下在台中等。”

秋岭台静得过分。

厅中香炉早已燃起，一缕浅淡烟雾自青铜焚炉缓缓升起，融入空中微动的风铃声中。

高窗未尽闭，斜阳自檐角斜洒而入，落在石砌地面上，将廊柱与陈设都镀上了隐隐金意，光影投下的线条如褪色织毯，缓缓铺至她脚边。

国王独坐于桌前，身着一袭深紫便袍，长发未束，鬓际已有丝丝银光。

他背后是整面未设帷幕的落地高窗，远处梧桐枝影微颤，将他的身影映得如一幅从旧画中走出的暮光肖像。

他未言语，只是将手中银雕酒杯缓缓放回桌面，目光掠向她，语声极慢——冷得像一柄刚从雪中抽出的刀：

“冷月厅调香师，是你？”

她立于三步之外，垂眸行礼，语声温缓不失分寸：“臣女莉奥拉·阿斯泰尔，遵命呈香，恭候陛下裁定。”

德希纳的目光微顿，重复了一遍她的名字。

“……阿斯泰尔？”语气不挑剔，却似乎在咀嚼。

“听起来，不像本土姓氏。”

她淡淡答道：“先祖出自瓦狄尔一地，国破之后迁居西境，虽有贵族血统，实则早已没落。”

德希纳轻轻“嗯”了一声，看似随意，却让整座香厅都低了温。

“瓦狄尔……也出调香师了。”

这句话，不是讽刺，也不像讽刺，倒更像是某种隐晦的记忆起伏。

柔伊没有接话，只俯身揭开香匣，取香粉少许，放入暖杯之上。

她选的香，是昨日方调——主料是水石草、云蓝花，辅以“静蔓灰”作底，味冷而不涩，极淡却极稳，燃来如雪过石，清不刺鼻。

香气还未漫开时，德希纳这才抬眼望向她。

那一眼不带欲念，也无评判，只如审一件旧物，极安静，又极锋利。

柔伊站得稳，眼底不起一丝波澜。

“你调的香——不甜。”他终于出声。

“是臣女疏忽。”她垂下眼帘轻声回答。

“也不腻。”他接着说。

这一次，她没应声，只安静站着。

良久，他忽问：“你，随谁入宫的？”

“无主举荐。”她语气平平，“只献过一舞。”

德希纳像是想起了什么，目光停在她脸上几秒，才缓缓抬手，轻轻敲了两下桌沿。

“香不错。你也不错。”

他说得不重，却清清楚楚。

他没叫她留座，也没多留她，只是摆手示意她可退下。

柔伊转身将退出门槛，却在那一瞬听见他又开口：

“春狩宴前，香藏要调新方。”他顿了顿，语气忽转，“你——看过春狩宴？”

柔伊略顿了下，回身低声道：“未曾。”

“也罢。”

他淡声应了一句，语调不疾不徐，却透着一种不容辩驳的从容裁决——

“香若能安气，自当识节序、辨风物。”

话落，他转首看向身侧侍从，未作停顿，只一句淡令：

“传内廷——春宴之席，加一位。”

柔伊行礼退出，目光沉静，一步未乱。

直到她走出秋岭台，回望那间沉静如画的香厅，才微微收紧了指尖。

她知道——这一次召见，不是嘉奖，而是将她提进了更高一级的棋盘。

那位王，并未给她宠意，也未展情绪。

他只给了她一句话——不冷不热，却如落子定局，叫她再无退场的可能。

而她，将不得不以“调香师”的身份，赴这场藏着太多意图的春狩王宴。

***

王宴启幕前，长廊两侧已点起镀金灯盏，柔光沿穹顶弧线流泻而下，宫廷弦乐自高台奏响，声波仿若织锦般铺展于层叠的华服与银杯之间。

宴席自王座前方依环状而设，共列五圈——越近中央，席位越显尊贵，越不可言语冒失。

柔伊随王宫女官而入，身着一袭静蓝礼裙，裙料轻柔不饰珠金，唯袖口以银线暗绣蔓枝藤纹，简约却极合礼数。

她的长发低挽，并未高束，亦无珠冠，只簪一枚月白银饰发针，于众星云集之间并不夺目，却因不显而更难忽视。

她被引至第二圈最末一席——

离王位不远，却也绝不会引人过近。

她静静落座时，席上的人已多半入位。最引人瞩目的几位王子早已抵达：二王子哈里德坐在主桌一侧，身姿挺拔、神情刚硬，与国王几分相似。三王子希罗斜倚于长椅，正与对面某位贵女低声调笑，一派风雅从容；四王子塔里安则独自饮茶，落座靠内，神色温和沉静。

柔伊入座时，那边的几道目光果然扫了过来。

三王子希罗那边传来一声若有若无的轻笑。

他正以指尖拨弄着镶玉银叉，侧身向二王子哈里德低声说了句什么。那位王子未作回应，面色未变，唯有在话落之后，目光略微一转——

朝柔伊这方淡淡投来一眼，眼神深藏锋意，如锋刃隐于银杯之下。

而坐在东角的塔里安，却只是淡淡抬眸，望了一瞬便垂下眼，没有说话。

柔伊安静地捧起酒杯，唇边未起一丝涟漪。

殿门开启，一阵寒风卷入。

一袭黑色长礼袍映入众人眼帘，剪裁贴体，衣摆垂至靴面，肩襟之上银线如霜雪覆纹，冷意内敛。

阿什步入席前，银发高束，黑缎系结于颈后，未言未笑，步履沉稳无声——

在灯火交织的穹顶之下，仿若自雪夜中行来的冷影之刃。

他踏入厅中的那一刻，席间半数宾客皆不由一顿，动作微滞。

他太好看了。

好看到与这金碧辉煌的王宴格格不入，

却又偏偏能令所有目光为之让步，而他自己似乎并不自知。

但真正令众人目光凝滞的，并非他一人。

是他身侧那一抹——赤金。

她今日着曳地赤金礼裙，妆容极淡，唇色如融雪初樱，步伐稳静，仪态端凝，不失风仪。

两人一前一后入场，既无亲昵，也未避嫌。

却在那一刻，令宴席上空仿佛悄然绷紧了一根看不见的弦。

几位贵女早已止语，纷纷望去。

有人低声道：“殿下终于肯带她入宴了？”

“向来独来独往，今夜竟肯携人而至……”

柔伊闻声抬眸，那一瞬，她看见了他。

看见了阿什穿过殿门，自光中而来，而她——正坐在他的视线范围之内。

他没有第一时间看她，却在入座前，目光扫过她的方向。

很短。

却很准。

像是知她在看。

然后他坐下，神情毫无异样，唇角甚至含着一抹礼貌的淡笑——不是给她，而是给这场王宴所有的宾客。

落座后，他并未与安瑟拉交谈，亦未望向侧席，只是执起酒杯，轻晃两下，目光落向前方。

柔伊低头，轻轻抿了一口酒。

眼中没起波澜。

可酒味，比往常苦了一点。

暮光西沉，钟塔传来三声悠鸣。

主殿门扉缓启，礼仪典官高声唱名，众宾随之齐起，朝高座行礼。

德希纳王步入王座之侧，身着一袭深墨缎袍，袍身以鎏金鸾羽纹线细绣而成。鬓发已现霜意，神情沉静冷峻，目光所及，无一人敢仰视。

他身后随行者，是大王子莱恩与王宠米蕾娜妃。

莱恩仪态端然，目光不偏不倚，一如外界所称“未来之王”的样貌，稳重得几乎无隙可挑。

而米蕾娜今日所着，乃一袭素白薄纱礼裙，肩披银枝纹披帛，眸光极静，无笑意，却比席中任何一人都更令人无法移目。

她步履从容，未留声色，

唯在与柔伊擦肩之际，目光轻停片刻——未语，已足够。

王宴，自此正式启幕。

觥筹交错间，乐音徐起。帘外春灯千盏，帘内风声极缓。宾客依位而坐，香盏间隔其间，乐舞未上，酒水先行。

柔伊静坐在她的位置上，没有刻意去看阿什——却也无法完全避开。他落座不远，恰好在她余光可及的位置。安瑟拉坐在他侧，仪态端丽，衣袍一线未错。

可她看得清：自入席至今，阿什未与安瑟拉有过一句言语，连眼神都未曾交汇。两人坐得亲近，却无半分亲密之意。

柔伊低头轻啜一口茶。

一抹笑意从她眼角浅浅划过，转瞬便没入杯沿蒸气之中。

这一手，他落得漂亮。

可她——还未回棋。

就在此时，弦音稍缓，几名女舞者起身变阵，舞间节奏初转，厅中宾客交谈也随之一松。

而就在这片微松的乐间隙，一道语声忽然响起——温和、带笑，却清晰得穿透众人耳边：

“本是为赏舞而来，却险些错过了真正的花。”

说话者，乃是三王子——希罗。

他执着一枚银镶酒杯，步伐稳雅，笑意温润，袍角轻展，气度翩然如树影掠风。

他举止得体至极，礼数无可挑剔——

偏偏这等得体里，藏了一寸不该言明的锋芒。

话音未尽，他已缓步至柔伊所席前方。

众人目光倏然聚起，或惊或疑，纷纷侧首观望。

而他，只看着柔伊——

看得像真未见旁人。

“方才远观，还不敢认是那位在‘辞坛之舞’中折雪而起的小姐。”

柔伊抬眸看他，眼神沉静，不闪也不躲，只说：

“王子殿下言重了，臣女只会调香。”

她语声温婉，不躲不逆，举止恭敬却不卑，唇角却在说完的末尾，轻轻弯了一下——

笑意不深，却刚好停在众人能见、能传、又无法定性的那一点上。

她举杯，却未举向他，只指尖轻旋杯中茶液，杯壁微响如声未落。

唇角轻扬，她低声一笑：“王宴宾客如星辰璨然，小女不过冷月厅中调香一职。若真入了殿下眼中……那恐怕，是这香调得不稳了。”

一语似退实进，似谦实挑。

她没接下他这番示好，却也没斩断，只将那句来势温和却意图不清的示好，巧妙绕成一缕温香——不浓不淡，令人分不清是礼，是试，是挑，是诱。

希罗果真笑了。

眼中一丝赞意，藏也不藏。

“能调香至此，又识‘稳’字。”

他语声浅浅，像是在自语，又像是随手一掷。

“可惜在座——恐怕无人，比你更稳。”

这一句，不止是称赞。

而是一枚刻意抛出的暗子。

柔伊听得明白，却未接话。

她只垂眸，执杯，饮酒。姿态稳得像从未被波澜触及。

而此时——

阿什早已抬眸望来。

他未出声，却自始至终，将目光落在那一席对话的往返。

他看见希罗走近，看见她低语，看见她举杯回应。 

一切皆在礼度之中，她无失分寸——

可那一笑。

那一点藏于酒杯之间、垂睫之下的笑意，干净、温缓，却极轻。

是他从未见她给过旁人的。

他指间的酒杯微微一顿，

银杯沿在他掌中转了半寸，指节却悄然一紧。而就在这时，王座上，德希纳忽然出声了。

“冷月厅调香师。”

声音不高，却瞬间压过全场。

柔伊即刻起身，低头行礼，姿态恭敬而静定。

德希纳王凝视着她，眼神极淡，语声却极缓，如雪覆于刃上：

“宴中诸香，皆温调柔引。”

“唯你所调——带骨未融。”

他说话时，唇边无笑，语气也无重。

偏是这等不加情绪的冷意，让满席宾客噤声不语，只等他下一句落下。

他却只抬手，指尖微动：“上前，三步。”

她照做，身形如水，步无声息，落立于厅前香台之侧。

德希纳目光不动，语气如前：“昨日所献之香，可再现否？”

柔伊垂首答道：“所用香匣仍在身上，可即调。”

德希纳点头，目光略转回酒杯边缘，语调平淡至极：“好，那就在今日宴中——呈香一式。”

“……也算此席，不曾白设。”

这一句，不是命令，更不像恩典。

却比任何明言的偏爱，都叫人心惊。

殿中忽然静了下来。

众人神色一变，最先有反应的是坐在侧席的几位贵女——她们彼此对视，眼里全是止不住的惊讶与探究。

“调香师也能进宴，已经破了规矩，居然还被王亲自点名？”有女官低声讥讽，语气里藏着明显的不屑。

“未白设吗？”另一位声音更轻，却带着一股意味深长的冷意，“多半是新宠吧。”

希罗只是轻轻摇着杯中酒，眼神没变，嘴角却带出一抹淡笑，像是在看一局刚刚开始的棋。他微微侧身，看着柔伊走出席位的背影，唇边的笑意多了几分意味不明。

塔里安没说话，只是低头续茶。直到杯沿碰响的一瞬，他才略微抬眼，看了一下她脚步落下的位置——只一眼便收回，神情如常，眉间却轻轻皱了一下。

主位下方，安瑟拉原本垂着眼，听到“呈香一式”那几个字时，手指敲着杯沿的动作顿了一下。

她嘴角还是挂着得体的笑，但那笑意已经变得冷淡，几乎透明。她悄悄看向香案的方向，视线久久没有移开。

她身边的阿什，也停下了手上的动作。

他静静地望着她，看着她一步步走向王座前的香炉案。灯光掠过她肩侧，轻纱随着脚步轻轻摆动，像雾一样落在地上的火纹石面上。

她手指轻轻拈起香料，铜匙放入香盏，动作极轻，没有一点声响。火还没点上，香气也还没升起——

可整座大殿，仿佛在那一刻陷入了无声的寂静。

他一句话也没说，

只是在她停下脚步的那一瞬，慢慢低下头，

把手里的银杯轻轻放回桌上。

他没有喝，也没再碰。

杯中酒还温着，却再没有动静，

就像他惯于藏锋的沉默，也在那一瞬，被她的步伐轻轻搁浅了。

帷幕后，灯火依旧明亮；帷幕内，香气尚未升起。

可在场所有人都知道——

这一局，已经不是宴席上的过场，

而是权势之中，真正开始的一场挑人。

她被点了名。

她也，从这一刻起，被放入了棋盘正中。

她没回头，也没说话。

只将香匙稳稳搁下，像在告诉所有人——

这香，既然点了，就由她掌局。